¿Cómo empezó su carrera musical?
ROBERTO ROENA: A los doce años mi hermano y yo ganamos un concurso de baile y el premio era un contrato con un programa de televisión por un año. Y da la casualidad que en ese programa también estaba Rafael Cortijo y su Combo. Una vez le pidió permiso a mi mamá y viajamos a Nueva York por tres meses, y todos los días a las tres de la tarde me sentaba y me enseñaba los toques básicos del bongó. Empecé como bailarín y acabé como bongosero.
¿Es verdad que la decisión de crear El Gran Combo se tomó en su casa?
RR: Luego de un problema que hubo con Ismael Rivera, los músicos de Cortijo decidieron hacer una reunión que se hizo en mi casa porque yo era el único que vivía solo. Yo no sabía que se iba a tratar la creación de El Gran Combo, pero yo no tomé parte en la decisión de que se dividiera el grupo de Cortijo.
C: ¿Cómo llegó a la Fania?
RR: Tite Curet Alonso me llevó donde Jerry Masucci. Como la compañía era grande y tenía bajo contrato a varios grupos surgió la idea de juntar a los líderes de todas esas orquestas y formar Fania All Stars.
C: ¿A qué se debe que su orquesta Apollo Sound tenga tanta influencia de música brasileña?
RR: Esto viene de mi inquietud de escuchar todo tipo de música. Incluso yo quería hacer algo diferente por eso en sus inicios mi grupo era bilingüe, pues era 50 por ciento salsa y 50 por ciento rock. En esos tiempos en Puerto Rico se prefería más el rock que la salsa. Por eso tenía tres cantantes, de los cuales uno cantaba latino y los otros dos en inglés. Ahora bien, yo soy admirador de la música de Brasil y también me gusta mucho el jazz.
C: Usted, como el gran Beny Moré, no estudió música; sin embargo, dirige una de las mejores orquestas de salsa. ¿Cuál es su secreto?
RR: Los músicos que siempre me han acompañado se respetaban y admiraban mucho. Además, le di mucha libertad a mis arreglistas. Yo los retaba porque les decía: "Pon lo que estudiaste e imagina algo más".
C: ¿Qué ofrecerá esta vez la Fania All Stars este viernes en Lima?
RR: Vamos dar lo mejor de nuestra música porque estamos muy agradecidos al pueblo peruano.
